¿La crema solar mata los arrecifes de coral?
¿Su crema solar mata los arrecifes de coral? A menos que ya sea un experto en crema solar, la respuesta más probable es sí.
Tras décadas de investigación para desarrollar las cremas solares más eficaces, resulta que las sustancias químicas más adecuadas para protegerle de cantidades ingentes de rayos abrasadores y de un posible cáncer de piel son tóxicas para los arrecifes de coral.
Basta una pequeña cantidad de ciertas sustancias químicas para que los corales se blanqueen, pierdan su fuente de energía simbiótica de algas y se vuelvan más susceptibles a las infecciones víricas.
Las cremas solares actuales se dividen en dos categorías principales: físicos y químicos.
Los físicos contienen pequeños minerales que actúan como barrera contra los rayos solares.
Las cremas solares químicos utilizan compuestos sintéticos que absorben los rayos UV antes de que lleguen a la piel.
El problema es que estos protectores se eliminan con el agua.
Por ejemplo, por cada 10.000 turistas que disfrutan de las olas, cada día llegan a las playas unos 4 kg de partículas minerales.
Esto puede parecer relativamente poco, pero estos minerales catalizan la producción de peróxido de hidrógeno.
El peróxido de hidrógeno es un conocido agente blanqueador que está presente en concentraciones lo suficientemente altas como para dañar la vida marina costera.
Uno de los ingredientes clave de la mayoría de los cremas solares químicos es la benzofenona, una molécula sintética conocida por su toxicidad para corales, algas, erizos de mar, peces y mamíferos.
Una gota de este compuesto en más de 40.000 galones de agua es suficiente para poner en peligro a los organismos vivos.
Se calcula que cada año se depositan en los océanos 14.000 toneladas de crema solar, y que los mayores daños se producen en zonas populares de arrecifes de coral como Hawái y el Caribe.
En 2015, la organización sin ánimo de lucro Haereticus Environmental Laboratories investigó la playa Elephant Butte de San Juan (Islas Vírgenes de Estados Unidos), donde se bañan hasta 5.000 personas al día. Calculó que cada año se depositaban en el arrecife más de 2.000 kilos de crema solar.
Ese mismo año, se descubrió que se depositaba una media diaria de 1,4 kilos de crema solar en los arrecifes de Dinosaur Bay, un popular destino de buceo en Oahu que atrae a una media de 2.600 nadadores al día.
Algunos conservantes de las cremas solares también pueden ser tóxicos para los arrecifes de coral y los seres humanos. Los parabenos más utilizados, como el metilparabeno y el butilparabeno, son fungicidas y antimicrobianos que prolongan la vida útil de los productos. El fenoxietanol se utilizaba originalmente como anestésico para grandes cantidades de peces.
Palaos, archipiélago del Pacífico, es el primer país que prohíbe el uso de protectores solares “tóxicos para los arrecifes de coral”.
La ley, promulgada en octubre de 2018, prohíbe la venta y el uso de protectores solares que contengan cualquiera de los 1.000 ingredientes prohibidos, incluida la oxibenzona.
A los viajeros que introduzcan en el país protectores solares prohibidos se les confiscarán y los negocios que los vendan serán multados con hasta 2.020 dólares.
El 1 de enero, Hawai aprobó una ley que prohíbe la venta y distribución de protectores solares que contengan las sustancias químicas oxibenzona y octinoxato. La nueva normativa hawaiana sobre protectores solares entrará en vigor el 2021.
Consejo de solución: ¡la crema solar debe ser su último recurso!
La ropa, como camisas, sombreros y pantalones, puede proteger su piel de los dañinos rayos UV. Las sombrillas también pueden protegerte de quemaduras solares graves. Planifique su día en función del sol. Salga al aire libre a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando el sol está más bajo en el cielo.